Лев Скрягин. Тайны морских катастроф -
19 >
вместо отчаянной, лукавой Амазонки нос судна стала украшать смиренная
богоматерь. "Мария Целеста" совершила немало успешных переходов через
Атлантику, завоевав право называться лучшей бригантиной на северо-восточном
побережье Америки. После того как у нее сменилось несколько владельцев и
капитанов, потребовался капитальный ремонт. Дубовый набор бригантины со
временем расшатался, изъеденные червем доски обшивки пропускали воду. В
одном из бостонских доков судну сделали основательный ремонт -- починили
корпус, усилили форштевень, переделали кормовую надстройку. Бюро судоходства
без колебаний выдало новому владельцу "Целесты" сертификат на годность к
плаванию с отметкой "судно высшего классам.
В деле адмиралтейской комиссии по "Марии Целесте" имелись подробные
сведения и о ее капитане -- тридцативосьмилетним янки из штата Массачусетс
-- Бенжамине Бриггсе. Это был опытный судоводитель, имевший почти
двадцатилетний стаж плавания на парусных судах. Всегда предельно корректный,
пунктуальный и приветливый, американец был хорошо известен в Гибралтаре. Из
рассказа капитана "Деи Грации" генеральный прокурор знал, что Бриггс принял
командование бригантиной за десять дней до ее выхода из Нью-Йорка. До этого
"Марией Целестой" командовал старший штурман Бриггса -- Альберт Ричардсон,
уроженец штата Мейн, отчаянный гонщик-парусник, совершивший несколько
рекордно быстрых рейсов на бостонских клиперах в Австралию. Он был мастером
быстрых переходов и, как гласила молва, "знал секреты всех ветров". Излишнее
лихачество Ричардсона не нравилось владельцам "Марии Целесты", и они
назначили капитаном Бриггса. Но Ричардсон так был влюблен в
красавицу-бригантину, что предпочел остаться на ней помощникам капитана, чем
совсем расстаться с судном.
Комиссии было известно и то, что на борту спасенной Морхаузом
бригантины, помимо ее капитана, Ричардсона, второго штурмана Эндрю
Джиллинга, кока Эдварда Хэда и четырех матросов, находилась жена Бриггса --