Уолтер Лорд. Последняя ночь "Титаника" -
10 >
старых пароходах, где надрывали себе кишки непосильной работой и разве что
только не поджаривались у топок".
Обязанности кочегаров на "Титанике" заключались лишь в своевременной
заброске угля в топки. Не было необходимости шуровать в топке кочергой,
пикой, скребком. Люди в котельных не особенно усердствовали и в эту
воскресную ночь - они рассиживали на железных тачках штивщиков и
перевернутых ведрах, "травили баланду" и дожидались прихода смены, которая
должна была нести вахту с 12 до 4 ночи.
И вдруг раздался этот глухой удар... скрежет, звук чего-то рвущегося,
послышались неистовые звонки машинного телеграфа, лязг захлопывающихся
водонепроницаемых дверей. Большинство котельных рабочих просто не могли
представить себе, что же такое случилось; разнесся слух, будто "Титаник"
наскочил на мель у Большой Ньюфаундлендской банки. Многие продолжали так
думать даже после того, как с криком: "Чтоб мне провалиться! Мы столкнулись
с айсбергом!" - сверху прибежал какой-то штивщик.
Примерно в десяти милях от "Титаника" на мостике парохода
"Калифорниэн", принадлежащего пароходной компании "Лейланд" и находящегося
на пути из Лондона в Бостон, стоял третий помощник капитана Виктор Гроувз.
На этом сравнительно небольшом (водоизмещение 6 тыс. тонн)
пароходе-работяге было предусмотрено 47 пассажирских мест, но в данный
момент он не вез ни единого пассажира. В описываемую воскресную ночь
"Калифорниэн", начиная с 22.30, был остановлен полностью блокировавшим его
плавучим льдом.
Приблизительно в 23.10 Гроувз заметил по правому борту огни другого
парохода, быстро идущего с востока. По зареву палубных огней догонявшего их
судна Гроувз распознал в нем большой пассажирский лайнер. Примерно в 23.30
он постучался в дверь штурманской рубки и доложил об этом пришельце
капитану Лорду. Тот предложил снестись с лайнером по азбуке Морзе с помощью
сигнальной лампы, и Гроувз так было и собрался поступить.