Уолтер Лорд. Последняя ночь "Титаника" -
67 >
хлюпанье весел.
- Я никогда не держал весла в руках, но думаю, что сумею грести, -
говорил какой-то стюард, обращаясь к миссис Дж. Стьюарт Уайт в отходящей от
лайнера шлюпке Э8.
Взоры всех находившихся в шлюпках были прикованы к "Титанику". Его
высокие мачты и четыре большие трубы четким черным силуэтом вырисовывались
на фоне ночного безоблачного неба. От его прогулочных палуб, от длинных
верениц иллюминаторов исходил яркий, слепящий свет. Из шлюпок можно было
видеть людей, облепивших поручни леерного ограждения: в тихом ночном
воздухе слушалась мелодия рэгтайма. Казалось невероятным, что с этим
огромным судном могло случиться что-то неладное, но от действительности
никуда не денешься: вот тут они, люди, эвакуировавшиеся в шлюпках, а вон
там стоит их судно с уже весьма заметным дифферентом на нос. Ярко
освещенное, оно было похоже на оседающий под бременем собственной тяжести
праздничный пирог.
Неуклюжие шлюпки отходили от него все дальше. Те, кому велели
держаться поблизости от "Титаника", теперь налегли на весла. Другие, кому
было приказано дойти до того парохода, огни которого виднелись вдалеке,
начали свое трудное странствие.
Этот пароход казался издевательски близким. Настолько близким, что
капитан Смит велел людям в шлюпке Э8 грести туда, пересадить на пароход
пассажиров и возвращаться к "Титанику" за новой партией. Примерно тогда же
он спросил у рулевого Роу, стоявшего возле устройства для пуска ракет,
знает ли он азбуку Морзе. Роу ответил, что немножко знает, и капитан велел
ему:
- Вызови вон то судно; когда с него ответят, просигналь им: "Мы -
тонущий "Титаник"; пожалуйста, приведите в готовность все свои шлюпки".
Роу жаждал попытать своего счастья там, где Боксхолл потерпел неудачу,
и в интервалах между вспышками ракет он снова и снова сигналил лампой.
Ответа все не было. Но вот Роу доложил капитану Смиту, что видит огонь на
правой раковине. Старый капитан взглянул в бинокль и вежливо ответил