Вильям Сибрук. Роберт Вильямс Вуд. Современный чародей физической лаборатории -
11 >
не выйдет в открытое море. Корабль действительно вышел из порта, но повернул
и бросил якорь на рейде Алмазного Пика. К берегу подошел катер, и начальнику
порта был передан ящичек, адресованный доктору Вуду. В ящичке был платиновый
кубок, ценой много больше своего веса в золоте. За это время корабль снялся
с якоря и исчез. Отец Вуда, кажется, единственный раз в жизни, был
побежден.]".
Если письмо и не подлинное, то во всяком случае оно оказалось
пророческим. Не так давно Scientific American [Известный
научно-популярный
американский журнал. Ред.] поместил статью о некоторых его
замечательных
открытиях, которые были забыты и снова "открыты" и использованы другими.
Статья называлась "Слишком рано -- так же плохо, как слишком поздно". Его
"пиротехническая" натура и теперь все так же внезапно поражает людей: он так
сверхподвижен, что никогда не знает усталости. В мае 1938 г. ему исполнилось
семьдесят лет, и по обычаю ему полагалось выйти в отставку, как руководителю
Отдела физики в университете Джона Хопкинса. Вместо того чтобы выйти в
отставку и стать "заслуженным" профессором, он взял на себя руководство
исследовательской работой по физике в том же университете.
Летом 1940 года, когда я был с семьей Вудов в Ист Хэмптоне, он был
награжден Национальной Академией Наук медалью Дрэпера за работу, которую
выполнил уже после отставки. Речь идет о таком усовершенствовании
диффракционных решеток, что теперь возможно заменять ими призмы в самых
больших астроспектрографах обсерваторий. Ходят слухи, что его помощники,
гораздо моложе его, когда вели с ним эту работу, "сдавали" от перенапряжения
и должны были лечиться и отдыхать каждые два месяца, в то время как он
работал без перерыва.
Старая (пословица о том, что "дитя -- отец взрослого" -- блестяще
подтвердилась в доме Вудов. В возрасте восьми лет Вуд уже стал тяжелым
крестом для родителей, с чертами "Прометея в детстве" и духа-мучителя.