Вильям Сибрук. Роберт Вильямс Вуд. Современный чародей физической лаборатории -
27 >
Это было грустно. Но доктор Вуд-старший и мать Роберта настаивали на
том, чтобы он следовал семейной традиции и, если возможно, поступил в
Гарвард. Поэтому его послали в Классическую школу Никольса в Бостоне,
которая специализировалась в латинском и греческом языках. Роб не
интересовался ни латынью, ни греческим, а у мистера Никольса было глубокое
отвращение ко всем другим наукам. Это отвращение еще усилилось и приняло
слегка личный оттенок после эпизода на винтовой лестнице. Лестница в школе
Никольса, на Темпль Плэйс, имела вид узкой спирали с перилами, привинченными
к стенам каменного колодца, как внутри маяка. Все мальчики любят ездить по
перилам, но здесь этого нельзя было сделать, потому что на них нельзя было
сесть -- они были слишком близко к стенке. Юный Вуд знал кое-что о
центробежной силе и начал экспериментировать с лестницей. Беря старт с
разбега вверху ступенек, чтобы набрать скорость, он садился боком на перила
и скользил с возрастающей скоростью по спирали до самого дна. где со стуком
приземлялся. Другие мальчики восхищались и безуспешно пытались повторить
трюк, но Вуд не позволял им смотреть, как он стартует. Это было чудесно.
Центробежной силой спину прижимало к стене, появлялась возможность твердо
сидеть -- и ты несся вниз. Вуд говорит, что он всю жизнь потом хотел найти
такую же лестницу и повторить свой номер.
Наконец, он посвятил других в свою тайну -- и в результате через день
или два поток хохочущих и кричащих маленьких мальчиков скатывался по
последнему завитку спирали лестницы -- прямо на мистера Никольса, который
входил с улицы.
Робу вручили письмо к отцу. На следующее утро он был вызван перед всеми
школьниками, и директор спросил его -- что сказал отец, прочитав письмо. Роб
весело ответил, что отец сказал, что он счастлив, что не случилось
чего-нибудь похуже.
Его растущее научно-фантастическое воображение достигало все новых и