Вильям Сибрук. Роберт Вильямс Вуд. Современный чародей физической лаборатории -
31 >
оставался тупицей в классах Классической школы Вильяма Никольса в Бостоне. В
наши дни специализированного образования глупость его воспитателей кажется
еще более поразительной, чем тогда. Мальчик, подобный Вуду, в наши дни был
бы направлен по пути его естественных наклонностей любым понимающим
преподавателем начальной школы. Но "классические" традиции были всесильны в
Новой Англии и, когда ему было около восемнадцати лет и предстоял
вступительный экзамен в Гарвард, он стоял перед почти неизбежным провалом.
Здесь, в первый раз, он взял в собственные руки направление своих занятий,
несмотря на яростное сопротивление директора школы Никольса. Все интересы и
склонности мальчика были направлены к науке. В защиту предрассудков мистера
Никольса можно сказать только то, что они были всеобщими в Бостоне в те дни.
Предполагалось, что сын джентльмена должен любить древних классиков.
Несмотря на оппозицию и прямые приказания директора, Вуд покупал подержанные
книги по физике и ботанике не. потому, что последние его сильно
интересовали, а потому, что это могло помочь сдать экзамен в Гарвард. Когда
рассеялся дым после вступительных экзаменов весной 1887 г., он увидел, что
принят на первый курс, хотя я провалился с позором по латинскому и
греческому, только и определенно потому, что показал блестящие знания в
естественных науках. До этих пор он занимался химией, физикой, астрономией и
биологией в виде развлечения и игры, скорее, чем как работой, но построил
себе этим прекрасный практический фундамент.
Насколько "гигантская игрушка" (завод воздуходувных машин Стэртеванта)
вошла в этот фундамент, показывает тот факт, что уже после поступления в
Гарвард он в один прекрасный день опять пробрался на завод и с помощью
мощных машин с успехом опроверг теорию "водяной смазки" ледников, которую
выдвигал в то время знаменитый геолог, Натаниель Саутгейт Шалер [Н. С. Шалер
- (N. S. Shaler) (1841-- 1906). Ред.]. Шалер был блестящ,
популярен и