Вильям Сибрук. Роберт Вильямс Вуд. Современный чародей физической лаборатории -
53 >
как настоящий изумруд. Мы слышали, как гид монотонно бормотал свое описание:
"Перед вами, леди и джентльмены, Изумрудный источник, называемые так из-за
зеленоватого цвета... боже мой! Я никогда не видал такой штуки, а я живу
здесь уже десять лет!" Туристы были восхищены, и мы тоже".
Так как женитьба увеличила его расходы и ответственность и так как
несмотря на свои причуды он был практичным уроженцем Новой Англии, молодой
человек стал искать не слишком дорогого способа продолжать свои занятия.
Только что созданный тогда чикагский университет показался ему "подходящим".
Его рекламировали, как самое богатое научное заведение всех времен. Ходили
разговоры, что его печатный проспект весил четырнадцать фунтов и что в нем
содержалась программа трех курсов химии, посвященных соединениям, которых до
сих пор не было на свете. Вуд попросил места и получил его осенью 1892 года
после того, что я бы назвал его медовым месяцем (он ненавидит это слово; его
дневник, который охватывает этот счастливый период, озаглавлен "Путешествие,
следовавшее за свадьбой". Он просил места ассистента по химии и был назначен
"почетным членом" по химическим наукам. По его выражению, на этой должности
он "мыл посуду у Стокса", а "почет" (honor) значил отсутствие гонорара. Все,
что он давал ему, -- был свободный доступ в лабораторию.
Приведу короткий отрывок из его записей за следующие два года, хотя в
них и мало говорится о лаборатории и университете. Я привожу эти строки,
потому что они бросают свет на его характер. Я никогда не знал точного
значения слова "шутка", но знаю, что некоторые так называемые "шутники"
заслуживают того, чтобы им отрубили голову. В свою очередь Роберт Вильямс
Вуд, с раннего детства и до сегодняшних дней почтенной старости, иногда
проделывает очень странные и удивительные вещи. Но в нем смешивается
насмешка и доброта, так что им не только восхищаются, но и любят его же
собственные "жертвы". Мне говорили (не сам он, конечно), что их старая