Вильям Сибрук. Роберт Вильямс Вуд. Современный чародей физической лаборатории -
72 >
хорошо слажена, что невозможно было найти хотя бы один свободно висящий
конец и вся машина гудела, как барабан, если постучать по полотну рукой. Мы
перенесли аппарат на вершину холма, и Лилиенталь. занял свое место в раме,
подняв крылья с земли. Он был одет в фланелевую куртку и короткие штаны,
коленки которых были простеганы, чтобы уменьшить удар в случае слишком
быстрого спуска, ибо он научился сразу же после касания земли ногами падать
на колени, этим разделяя столкновение с землей на два этапа и предохраняя
машину от повреждений. Я занял место значительно ниже его, у своей камеры, и
с нетерпением ждал старта. Он стал лицом к ветру и стоял, как атлет, ждущий
стартового выстрела. Ветер чуть посвежел; он сделал три быстрых шага вперед
и сразу же оторвался от земли, скользя по воздуху почти горизонтально от
вершины. Он пролетел над моей головой со страшной скоростью, на высоте около
пятидесяти футов; ветер играл дикую мелодию на натянутых расчалках машины.
Он был уже далеко, прежде чем я успел направить на него свою камеру. Вдруг
он наклонился налево, наклонно к ветру, и затем случилось то, что могло быть
предшественником несчастья, произошедшего в следующее воскресенье. Все
развернулось так быстро, и я был так взволнован, что не разобрал точно, что
именно произошло, но аппарат скользнул в сторону, будто бы внезапным порывом
ветра подняло правое крыло. Одно мгновение я видел планер сверху, но затем
мощным движением ног он выровнял машину и заскользил дальше, через поле у
подножия холма, зацепляясь и отталкиваясь от стогов сена на ходу. Когда до
земли остался один фут, он выбросил ноги вперед, и, несмотря на большую
скорость, машина внезапно остановилась, причем передняя кромка крыла
поднялась, ветер пошел под плоскости, и он легко коснулся земли.
Я побежал к нему и увидел, что он почти задыхается от волнения и
усталости. Он сказал: "Вы видели? Я уже думал, что дело кончено. Меня стало
сносить так, потом в другую сторону, но я выбросил ноги в сторону и